35.000 koeien komen om in sneeuwstorm VS

Vele duizenden koeien hebben de sneeuwstorm die de afgelopen dagen door West Texas en New Mexico raasde niet overleefd. Er wordt gesproken over 35.000 dode koeien met nog eens een onbekend aantal dat kampt met bevriezingsverschijnselen en dood kan gaan.

De blizzard volgde op een zachte en droge kerst. “Dit hebben we nog nooit gezien,” zegt melkveehoudster Nancy Beckerink uit Muleshoe, Texas, tegen The New York Times. Op haar bedrijf Dutch Road Dairy zijn 300 van de 2.200 koeien dood gegaan. Ze vreest nog eens 50 tot 75 dieren te verliezen aan de gevolgen van de kou.

Meteorologen waarschuwden voor de storm, maar deze overtrof de zwaarste voorspellingen. Boeren stelden zich in op de blizzard door windschermen te plaatsen en windbreekschermen te verstevigen. Kalverhokken werden afgedekt met hooibalen.

Het bleek niet afdoende. Koeien die bescherming zochten achter de windschermen werden levend begraven in de sneeuw. Andere dieren bevroren in het open veld. Ingesneeuwde kalveren konden niet worden bereikt en stierven van honger en dorst. Veehouders die bij hun dieren probeerden te komen, raakten gedesoriënteerd en verdwaalden. Boeren die hun dieren wel vonden moesten de kalveren met hun handen uitgraven.

Andle van der Ploeg verloor op zijn bedrijf Mid Frisian Dairy nabij Clovis, New Mexico tien koeien. Het sneeuwde 36 uur achter elkaar, verklaart hij tegenover The New York Times. “Zes tot acht uur sneeuw is oké, maar met elk uur meer werden de problemen groter.”

De schade in de melkveehouderij in genoemde staten is enorm. In West Texas is naar schatting 10 procent van de rundveestapel omgekomen in de kou. Om de veestapels weer op peil te krijgen moet een veehouder gemiddeld $2.200 investeren per koe. Daarnaast is de melkproductie afgenomen door de extreme omstandigheden. Daar komt nog eens bij dat melkverwerkers in de dagen van de blizzard bij tal van melkveehouders geen melk konden ophalen, omdat de melktankers, de RMO’s, niet bij de melkveebedrijven konden komen.

Beverly Idsinga, directeur van de Dairy Producers of New Mexico, schat in dat het een jaar duurt voordat de melkveehouders de productie op het niveau krijgen van voor de sneeuwstorm. Tenzij de overheid met een schadevergoeding komt, zal de inkomstenderving voor de meeste melkveehouders voor eigen rekening komen want velen zijn niet verzekerd tegen weersextremen.