Chinese zuivelbedrijven in last door nieuwe affaire

De Chinese partner van FrieslandCampina, Huishan Dairy, ondervindt grote schade van de vermeende vervuiling van melk met een te hoge dosis natriumthiocyanaat. Ook andere Chinese zuivelconcerns vrezen voor een negatieve impact door een nieuwe zuivelaffaire, die ook de overheid in verlegenheid brengt.

De zuivelsector is door het melamineschandaal nog altijd erg kwetsbaar in China, ook al is het al weer ruim zeven jaar geleden dat de kwestie speelde. De melamine die aan melk was toegevoegd veroorzaakte bij Chinese baby’s ernstige nierproblemen. Zes kinderen stierven, 300.000 anderen werden ernstig ziek, 54.000 kwamen in het ziekenhuis terecht.

Vergrootglas
Sindsdien ligt de sector onder een vergrootglas. De kwaliteitsstandaarden zijn opgeschroefd, de controles aangescherpt. Groot is dan ook de opwinding als bij een controle gesjoemel aan het licht komt. Zoals vorige maand in de provincie Hebei. De vervuiling van melk werd in openbaarheid gebracht door de Hebei Food & Drug Administration, de voedsel- en warenautoriteit in de provincie Hebei. Bij een routine-controle had de inspectie in zuivelproducten van Huishan Dairy hoge concentraties natriumthiocyanaat aangetroffen. De stof, die onder meer gebruikt wordt als chemisch oplosmiddel, is in hoge doses schadelijk voor mensen.

Op 18 september maakte de autoriteit de aangetroffen vervuiling in hi-Cha milk bekend en suggereerde dat Huishan Dairy zelf natriumthiocyanaat had toegevoegd. Ze droeg de zuivelproducent op om meteen te stoppen met de verkoop van producten die genoemde melk bevatten. Volgens een verklaring van de inspectie bevatte de melk 15.20 mg/kg natriumthiocyanaat, ruim boven de norm van 10 mg/kg. Nog een dag later verklaarde de inspectie dat alle producten met de verdachte hi-Cha milk waren teruggehaald uit de winkels.

Maar bij contra-expertises door andere instanties bleek dat bij het onderzoek van de producten van Huishan Dairy door de voedselveiligheidsinspectie fouten waren gemaakt en de tests ondeugdelijk waren. Daarop trok de Hebei Food & Drug Administration de beschuldigingen in en verklaarde dat natriumthiocyanaat van nature voorkomt in melk en dat de aangetroffen hoeveelheid in de hi-Cha milk van Huishan Dairy geen gevaar vormt voor de volksgezondheid. Daarbij weigerde ze de resultaten van de originele testen openbaar te maken.

Impact
De affaire heeft impact op Huishan Dairy en de zuivelindustrie in China. Door de vermeende vervuiling van de zuivelproducten heeft Huishan Dairy flinke schade opgelopen. In de dagen na de bekendmaking van de vervuiling van de zuivelproducten daalde de waarde van de aandelen van Huishan Dairy op de beurs van Hong Kong met 7 procent. De handel werd zelfs stilgelegd. Ook de verkoop van producten raakte in het slop. Van zijn topmerk in de babyvoeding, Huishan 5A, verkocht Huishan Dairy in de week van 1 tot 7 oktober maar 56 blikken, schrijft Foodnavigator-Asia. Een peiling onder bijna 2500 respondenten zou uitwijzen dat veel consumenten geen vertrouwen meer hebben in de producten van Huishan Dairy.

Andere Chinese zuivelproducenten vrezen dat het incident ook een negatieve impact zal hebben op de verkoop van hun producten. Het incident versterkt het gevoel onder Chinese consumenten dat er altijd problemen zijn met lokaal geproduceerde zuivelproducten.

Veel mis
Maar het incident toont vooral aan dat er aan de voedselinspectie nog veel schort in China. Niet alleen maakte de Hebei Food & Drug Administration fouten bij de tests (het uitvoerende laboratorium was zelfs niet bevoegd om te controleren op genoemde stof), ook in de procedures ging veel mis. Zo verzuimde de autoriteit de testrapporten te overhandigen aan Huishan Dairy voordat deze openbaar werden gemaakt. Dat had wel gemoeten volgens de voedselveiligheidsregels van China. Ook hield de autoriteit de testresultaten zo lang voor zich, dat een herinspectie van de verdachte batch door Huishan Dairy niet meer mogelijk was.

Door de affaire is ook het vertrouwen in de voedselinspectie flink afgenomen, wat de overheid voor problemen plaatst. Die had de hoop om met een nieuwe voedselveiligheidswet die 1 oktober van kracht is geworden, de problemen rond voedselveiligheid opgelost te hebben. Daar is nu geen sprake meer van.